Der Dreißigjährige Krieg (1618-1648)

Der Dreißigjährige Krieg begann mit dem tschechischen Aufstand gegen das von den Habsburgern regierte Österreich. Die katholische Liga ging gegen die Tschechen vor. Sie umfasste deutsche katholische Fürstentümer, Österreich und Spanien und wurde auch vom Kaiser unterstützt. Zu Beginn des Krieges konnten die Tschechen einige Siege verzeichnen. Die katholische Liga fügte jedoch dem Feind eine vernichtende Niederlage zu. Im Jahr 1620 wurde die tschechische Armee in der Schlacht am Weißen Berg vernichtet. All diese Ereignisse waren für das protestantische Europa das Zeichen, sich in den Krieg einzuschalten. 1625 begannen England, Holland und Dänemark, Widerstand gegen die Katholiken zu leisten. Frankreich, der alte Gegenspieler und Rivale der Habsburger Dynastie (die bekanntlich über Österreich und Spanien regierte), finanzierte die protestantischen Kräfte im Übermaß. Bald umfasste der Krieg den größten Teil Europas. Die Katholiken vernichteten die dänischen Truppen; England und Holland konnten die katholische Liga nicht aufhalten. Frankreich sah sich der realen Bedrohung einer feindlichen Invasion gegenüber. Der kluge Politiker Kardinal Richelieu schaffte es, dieses Desaster von seinem Land abzuwenden, indem er ein Bündnis mit dem schwedischen König Gustav Adolf einging. Richelieu verpflichtete sich, jährlich eine Million Livres für die "Auferstehung eines freien Deutschlands" zu zahlen. Im Jahr 1630 landete Gustav Adolfs Armee eine starke Offensive. Zu Beginn des Jahres 1631 nahm er Pommern ein, im September desselben Jahres kam ein glorreicher Sieg in der Schlacht von Leipzig bei Breitenfeld. Im November 1632 bezwang die schwedische Armee die Streitkräfte der katholischen Liga in der Schlacht bei Lützen, was sich jedoch als ein Pyrrhussieg erwies. Der berufene Anführer und Militärreformer, schwedische König und Militärkommandant Gustav Adolf ist in dieser Schlacht gefallen. Im August 1634 wurde die schwedische Armee in der Schlacht bei Nördlingen besiegt. Unter diesen Umständen hatte Frankreich keine andere Wahl, als Krieg gegen Österreich zu führen. Die Niederlande, Mantua, Savoyen und Venedig unterstützten Frankreich. Zunächst waren die Franzosen gezwungen, ihr Land gegen eine Invasion zu verteidigen, aber nach und nach verlagerten sich die Schlachtfelder auf die Gebiete der Feinde. Im Mai des Jahres 1643 fügten die Franzosen der spanischen Armee eine vernichtende Niederlage in der Schlacht von Rocroi zu und 1648 endete der Krieg als Katastrophe für Österreich und seine Verbündeten.

 

Der Nordische Krieg (1700-1721)

Ein für die Russen lebenswichtige Durchgang der Ostsee wurde von Schweden blockiert. Ohne Zugang zum Meer konnte Russland sich nicht ausreichend entwickeln und Handel mit Westeuropa war unmöglich. Im Jahr 1700 befand Zar Peter I, dass er während eines Besuches in Riga respektlos behandelt worden sei und erklärte Schweden den Krieg. Die Russen strebten die Wiedererlangung der zuvor verlorenen Gebiete Kareliens und Ingermanlands an. Sachsen, Dänemark und Polen unterstützten Russland. Der Krieg begann günstig für Schweden - die sächsischen und dänischen Truppen waren den Schweden im Kampf unterlegen. Im Herbst des Jahres 1700 belagerte die russische Armee unter Führung von Zar Peter die schwedische Festung Narwa mit 40.000 Soldaten. Der schwedische König Karl XII rückte vor, um die Garnison zu unterstützen. Er griff die russischen Truppen an und zerschmetterte sie. Zar Peter hatte nun durch diese unrühmliche Niederlage seine Lektion gelernt und bildete eine neue reguläre Armee europäischen Stils. Im Jahr 1701 fielen die Schweden in Polen ein, entmachteten den loyalen König Stanislaw Leszczinsky und machten das Land zu ihrem Verbündeten. Zu dieser Zeit bildeten die Russen schon eine neue Armee. Sie begannen einen Feldzug und nahmen im Jahr 1704 Narwa ein, das eine der defensiven Hochburgen der baltischen Staaten war. Karl XII hatte Russland nie für einen ebenbürtigen Gegner gehalten und entschloss sich, es ein für allemal zu besiegen. Im Sommer 1708 sandte er eine gut ausgebildete Armee von 60.000 Mann Stärke nach Moskau. Ihr Kriegsglück ließ die Schweden jedoch im Stich. Im September 1708 zerschmetterten die Russen das Leeuwenhaupt-Korps in der Schlacht von Lesnaya. In der Hoffnung, Vorräte zu erlangen, fielen die Schweden in die Ukraine ein, wo sich ihnen Hetman Mazepa, der zuvor Anhänger der Russen gewesen war, anschloss. Doch wieder musste die schwedische Armee eine Niederlage erdulden. Die Russen ließen die Schweden hinter sich und konnten sich das Quartier des Hetmans mit den Hauptvorräten zunutze machen. Im Frühling des Jahres 1709 belagerten Streitkräfte Karls XII Poltawa, und es kam zur Entscheidungsschlacht. Die Russen waren mit 45.000 Soldaten zahlenmäßig überlegen gegen 22.000 Schweden. Und wieder scheiterte der schwedische Angriff auf die Russen: Die Schlacht von Poltawa war der Wendepunkt des Krieges, der 1721 mit einem russischen Sieg endete. Russland konnte seine Herrschaft über die baltischen Gebiete festigen.

 

Der Spanische Erbfolgekrieg (1701-1714) Dieser Krieg entstand durch die Kämpfe um eine Neuverteilung der europäischen Besitztümer und Kolonien des zerfallenden Spaniens. Der französische König Louis XIV schaffte es, seinen Enkelsohn Philip Bourbon in Spanien auf den Thron zu bringen und plante, Spanien zu annektieren. Die österreichischen Habsburger, die ebenfalls Ansprüche an die spanische Krone stellten, begannen Widerstand zu leisten. Österreich wurde von England, das spanische Kolonien, Holland, Portugal, und Savoyen an sich reißen wollte, unterstützt. Trotz der zahlenmäßigen Überlegenheit und der Angriffshaltung war der Kriegsverlauf unglücklich für Frankreich. Die Franzosen mussten eine niederschmetternde Niederlage in der Schlacht bei Höchstädt hinnehmen. Im Jahr 1706 wurden die Franzosen in den Schlachten von Turin und Ramillies besiegt. Jetzt spielten die Feinde Frankreichs die erste Geige. Die Armee Louis XIV war in die Defensive gezwungen. Die Franzosen schafften es, englische und österreichische Truppen in der Schlacht von Malplaquet zu überwinden, aber der Ausgang des Krieges entschied sich nicht zugunsten Frankreichs. 1714 unterzeichnete Frankreich in Rastatt einen Vertrag, in dem es auf alle Ansprüche auf spanische Ländereien verzichtete.

 

Der Siebenjährige Krieg (1721-1756) Der Siebenjährige Krieg wurde durch den Versuch des preußischen Königs Friedrich II, seine Gebiete zu erweitern, provoziert. Zwischen 1756 und 1757 führten preußische Kräfte eine erfolgreiche Offensive und besiegten ihre Feinde, die Österreicher und Franzosen. Im Jahr 1756 besetzte Friedrich II Sachsen und einen Teil Nordböhmens. Er war in der Nähe Prags siegreich, und in der Schlacht bei Leuthen schlugen die preußischen Truppen die zahlenmäßig überlegene Armee Österreichs 1757 nieder. Russische Truppen und ihre Verbündeten gelangten nach Ostpreußen, machten alle Pläne Friedrichs zunichte und eroberten alle Gebiete zurück, die Friedrich während des Feldzuges von 1756-57 besetzt hatte. Die russische Armee fügte Preußen erhebliche Niederlagen in den Schlachten von Zorndorf (heute Sarbinowo, Polen) und Kunersdorf zu. Nur der Tod der russischen Zarin Elisabeth rettete Preußen vor der Niederlage, da die Russen nicht nur ihr Bündnis mit Österreich brachen, sondern sich auch für die Unterstützung Preußens entschieden. Als Ergebnis konnte Preußen die Grenzen, wie sie vor dem Krieg gewesen waren, halten, gab aber die Hoffnung nicht auf, die nachbarlichen Gebiete doch noch erobern zu können.

Der österreichische Erbfolgekrieg (1740-1748)

Die Preußen erhoben Anspruch auf die Besitztümer der österreichischen Habsburger, was zum Krieg um die österreichische Erbfolge führte. Dort gingen die Besitztümer nach dem Tode Kaiser Karls des IV aufgrund eines fehlenden männlichen Erben auf seine Tochter Maria Theresia über. Der König von Preußen weigerte sich, den Anspruch Maria Theresias anzuerkennen und eroberte 1740 die österreichische Provinz Schlesien. Der preußische König Friedrich II erhielt Unterstützung aus Bayern und Frankreich. England stellte sich an die Seite Österreichs. Nach der Unterzeichnung des Bündnisses zwischen Österreich und Russland im Jahre 1746 verbesserte sich die Lage der anti-preußischen Koalition enorm, was zu einem schnellen Ende des Krieges führte. Maria Theresia konnte die Krone über ihr Reich zwar halten, doch Schlesien blieb in den Händen Friedrichs.

 

Der englische Bürgerkrieg

Der Henker hob den abgetrennten Schädel auf und zeigte ihn dem aufgebrachten Mob. Das Leben von Charles I, König von England, endete auf dem Hackblock, und der Pöbel jubelte. Vielen war klar, dass sie Zeugen des Beginns einer neuen Ära waren, die die englischen Werte gravierend verändern und das Land in zwei Lager spalten würde, mit den Royalisten auf der einen Seite und den Parlamentariern auf der anderen. Die Adligen bereiteten einen Vergeltungsschlag vor, da man den Tod des Königs nicht ungesühnt lassen konnte. Sie stellten sich auf einen leichten Sieg ein. Schon bald würden sie den Feinden entgegentreten und ihre Klingen in Rebellenblut baden. Die feindliche Armee der Parlamentarier bestand nicht aus professionellen Soldaten. Angeblich bestand sie aus altersschwachem Fußvolk, Schankwirten und dem Pöbel. Der Ausgang des Krieges schien schon von vornherein festzustehen, und doch geschah das Unerwartete. An der Spitze der Parlamentarier stand Oliver Cromwell, dem es gelang, eine neue Armee aufzustellen. Aber er sammelte nicht einfach Leute und bildete sie aus: Er errichtete den Monolithen, an dem das alte Militärsystem Englands zerschellte und so Platz für eine neues System machte, das in der Lage war, andere Nationen zu erobern und jeden Gegner zu zerschmettern.

Die Herrschaft der Tudors bewahrte die Politik der kapitalistischen Entwicklung, doch auf Grund der Fehler von Charles I kam es zum unausweichlichen Niedergang alter Gewohnheiten im Grauen des Bürgerkrieges.

Die Aufstände in Schottland 1637-1638 und der darauf folgende Krieg, in dem der schottische Adel und die Bürgerschaft um ihre Unabhängigkeit kämpften, waren Auslöser für einen weiteren Bruderkrieg. Die Situation verschärfte sich noch auf Grund des nationalen Aufstandes in Irland, der im Oktober 1641 begann. Charles I, der englische König, war gezwungen, London zu verlassen.

Am 22. August 1642 wurde in Nottingham feierlich die Flagge des Königs gehisst. Dies kam unter dem Vorwand, den "Aufstand des Grafen von Essex" niederzuschlagen, der die Armee der Parlamentarier befehligte, einer Kriegserklärung gegen das Parlament gleich.

 

Russisch-Türkischer Krieg (1787-1792)

Nach dem ersten Russisch-Türkischen Krieg von 1768 - 1774 begann der zweite Russisch-Türkische Krieg, wie er von Zeitgenossen genannt wurde, als die Türken ihre Unmut über die Gewinne der Russen zeigten. Während des ersten Kriegs nahmen die Russen Moldawien, die Walachei und Krim ein und blockierten die Meerenge der Dardanellen. Die türkische Armee musste diese Ländereien zurückerobern und einen Brückenkopf für weitere Invasionen in Europa vorbereiten. Die Österreicher boten sich den Russen als Verbündete in diesem Krieg an. Die Türken wussten, dass die Russen nicht auf den Krieg vorbereitet waren und rechneten mit einem schnellen Sieg. Im Herbst 1787 näherten sich die Türken auf Schiffen Kinburn, einer Festung am Fuße des Flusses Dnieper, und nahmen sie ein. Die russische Flotte bestand aus kleinen Schiffen und konnte die Ankunft der türkischen Streitkräfte nicht aufhalten. Die russischen Truppen wurden von A.V.Suvorov befehligt. Er sorgte für eine effektive Verteidigung der Festung und zwang nach Abwendung der türkischen Angriffe deren Armee zum Rückzug. Im Verlauf dieses Kriegs konnten die Russen mit den verbündeten Österreichern eine Reihe weiterer Siege verbuchen. 1789 startete Potjomkin einen erfolgreichen Angriff auf Ochakov. Ushakov versenkte die türkische Flotte nahe der Insel Fidonisi. 1789 wurden die Türken bei Fokshany und Rimnik besiegt und 1790 nahm Suvorov Izmail ein. Der Krieg endete am 9. Januar 1792 durch Abschluss des Vertrages von Jassy, laut dem die Türken die russischen Eroberungen anerkannten.

 

Der niederländische Unabhängigkeitskrieg (1567 - 1609)

In der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts wurden die Handelsrouten von Mitteleuropa an die Atlantikküste verlegt. Das war eine der Konsequenzen der großen geographischen Entdeckungen. Auf Grund der gegebenen Situation schienen die Niederlande über die besten Bedingungen für Handel und Industrie zu verfügen. Doch die vom spanischen König auferlegten Wuchersteuern behinderten die wirtschaftliche Entwicklung der Niederlande drastisch. Spanien erhielt von den Niederlanden vier Mal so hohe Abgaben wie von den großen Kolonien in Übersee. Zu jener Zeit führte Spanien aktive Militäroperationen gegen England durch, um die Vorherrschaft auf See und in den Kolonien zu gewinnen. Der König bot französischen Katholiken, die gegen die Hugenotten kämpften, seine Unterstützung an. Auch das Verhältnis zu Deutschland war gespannt. Obendrein komplizierte der Krieg zwischen Spanien und der Türkei um die Vorherrschaft im Mittelmeer die Situation in Europa und lenkte die spanische Flotte vom niederländischen Kriegstreiben ab. Mit dem Ziel, die Niederlande als Teil des Reiches zu erhalten, unterstützte Spanien die katholische Kirche und ortsansässige Feudalherren. Doch das Streben nach Unabhängigkeit seitens der Niederlande und die Zerstreuung der spanischen Streitkräfte diente als Nährboden für Revolutionen und einen groß angelegten Unabhängigkeitskrieg der Holländer.

Die Kommandanten der niederländischen Revolution, Wilhelm von Oranien und später sein Sohn Moritz von Oranien, bildeten kleine Söldnertruppen, die am Ende eines Feldzugs gewöhnlich wieder aufgelöst wurden. Erst in der letzten Kriegsperiode stellte Moritz von Oranien eine reguläre Armee zusammen, die die Söldner des spanischen Königs regelrecht zermalmten. Von diesem Augenblick an erhielt Holland seine Unabhängigkeit und hatte künftig Einfluss auf die wirtschaftliche und politische Entwicklung der westlichen Zivilisation. In Bezug auf die technischen Verbesserungen von Feuerwaffen galt es nun, die Kampftaktiken bestimmter Armee-Einheiten zu ändern. Neue Taktiken verlangten ebenfalls organisatorische Umstellungen der Infanterie und Kavallerie. Gegen Ende des Unabhängigkeitskriegs hatten die Niederlande die beste reguläre Armee und Flotte in ganz Europa.